Posee un determinado dominio material, es decir, a cada una corresponden unos objetos particulares de la realidad. El dominio material denota el objeto íntegro y concreto a que se refiere una disciplina determinada (objeto material no necesariamente en el sentido físico, sino como campo o tema, ya que pueden haber objetos imaginarios como los números y las formas geométricas). Por ejemplo, los animales son el objeto material de la Zoología; las plantas son el objeto material de la Botánica; los números de la Aritmética, etc.

Posee un determinado dominio formal. Esto se refiere a un ángulo desde el cual la disciplina considera su dominio material. Decimos que el objeto formal es la perspectiva desde la cual se considera el todo. Así tenemos, por ejemplo, que la Física tiene como objeto formal el estudio de las propiedades de los cuerpos y su modificabilidad; la Química, por su parte, tiene como objeto formal la naturaleza de los cuerpos, la acción molecular de los mismos y las resultantes de sus posibles combinaciones, etc. El dominio material puede ser común a varias de ellas. La Pedagogía y la Psicología comparten el mismo dominio material: la persona. Su diferencia está en el dominio formal: la educabilidad y la enseñabilidad de la persona, en la primera y la exploración y explicación del comportamiento humano en la segunda. Las disciplinas pueden diferenciarse tanto por su dominio material como por su dominio formal.

Posee una integración teórica que viene dada por una serie de conceptos fundamentales y unificadores. La integración teórica es el universo desde el cual se aborda el objeto; son los supuestos que están en la base del conocimiento y que se expresan en un lenguaje especial. Cada disciplina tiene una gramática y un marco conceptual específico. En ella, los términos adquieren un significado peculiar y preciso. Los términos, despojados de toda ambigüedad, son el recurso imprescindible para la claridad metodológica. Por tal razón, siempre que abordamos una, necesariamente debemos clarificar qué significado le asigna a los términos que utiliza. Por ejemplo: el concepto de ‘masa’ designará cuestiones diferentes en Física, Química o Sociología; el concepto de ‘último’ será diferente en Matemáticas y Filosofía.

Posee una serie de métodos y procedimientos particulares que le permiten abordar el objeto de la realidad que le compete. Es evidente que los métodos de las disciplinas que estudian los fenómenos sociales son bien distintos a los de aquellas que estudian los fenómenos naturales. Trasladar el método propio de una disciplina a otra diferente, puede conducir a un conocimiento equívoco. El método se refiere a los pasos que se van dando en la construcción del conocimiento y que han sido planeados; no son pasos que se improvisan; siempre van a estar determinados por el objeto propio de estudio. Aquí vamos a encontrar el quid de la distinción entre la Disciplina y la Ciencia: lo que va a caracterizar a esta última de otras maneras de conocer, será justamente su metodología. Podemos decir que toda Ciencia es una Disciplina caracterizada por un método específico. No todas las disciplinas son científicas; y esto no demerita el valor de su saber.

Por último, cada disciplina origina una o varias profesiones. El saber disciplinar contribuye a intervenir el mundo de una manera especial; así las profesiones son la forma como ella se expresa en el hacer cotidiano. La disciplina que tiene en su objeto formal la Salud Humana, por ejemplo, se expresa en profesiones como la Medicina, la Enfermería, la Nutrición, la Odontología.

Sistema de conceptos: nos remite a la idea de una estructura compleja, conformada por una serie de definiciones precisas que se van articulando de tal manera que configuran una red en la cual un elemento nos remite a otros y no puede entenderse más que en esa relación. Por eso cada disciplina científica construye un lenguaje que se caracteriza por ser Universal y Restringido al mismo tiempo: universal en tanto que su sistema conceptual supera los límites espacio - temporales y es compartido por la comunidad científica. Restringido en tanto que solamente es del dominio de quienes manejan ese saber.

Sistema de proposiciones: el lenguaje de la ciencia, como el de cualquier disciplina, es proposicional; afirma algo acerca del ser de algo. Lo que la caracteriza es que sus proposiciones no se refieren al deber ser, a los deseos, a las intenciones o a juicios de valor; la ciencia busca siempre trascender la especulación (entendida como vaguedad o imprecisión) para emitir juicios categóricos con respecto al ser de un objeto particular.

Representa, considera y predice hechos observables: significa que explica los hechos a partir del análisis de los mismos y que está en la capacidad de anticiparse a eventos similares cuando las circunstancias son igualmente coincidentes. A diferencia de otras disciplinas, la ciencia sólo se involucra con lo que es observable empíricamente; este es uno de los aspectos más sobresalientes del conocimiento científico en tanto que posibilita lo que el Espíritu Ilustrado llamaba la ‘emancipación’, es decir que las personas pudiesen ‘liberarse’ de los movimientos arbitrarios del cosmos estableciendo unos parámetros de comportamiento del mismo.

Es teoría explicativa y formalizada: da razón de las causas de los hechos y los reviste de la formalidad de las leyes. La ciencia tiene en su pretensión última la construcción de un corpus de leyes donde se precise de la manera más rigurosa la relación causa - efecto de los diferentes fenómenos. Esta será la condición necesaria para poder predecir y así emanciparse. Las disciplinas no científicas se distancian aquí ya que, además de lo anterior, admiten la posibilidad de la interpretación y de la prescripción; la ciencia no asume la Hermenéutica como método y tampoco dice qué hacer y cómo hacerlo, solamente describe: afirma cómo es algo.

Es provisional: este es un elemento común a todas las disciplinas. La certeza del conocimiento científico no se debe confundir con la perennidad. La ciencia tiene claro que acepta como válido un determinado conocimiento solamente hasta que aparezca otro que lo refute y/o complemente. Eso garantiza la inacabada investigación, la certeza de que existen otras posibilidades que expliquen con mayor grado de satisfacción lo logrado hasta un momento puntual.

Se vincula a los hechos mediante métodos previamente acordados. En efecto, esta nota caracteriza al conocimiento científico por la manera que tiene de ser construido: se refiere a unos pasos predeterminados, a un proceso cuya secuencia se respeta estrictamente so pena de invalidar los resultados. Aquí encontramos la principal diferencia entre la ciencia y otras disciplinas no científicas: en el método científico el criterio último será la experiencia y una particular circularidad entre los pasos que va dando caracterizada, de manera general, por la observación, el registro, la sistematización de datos, el análisis, la elaboración de conclusiones, la formulación de principios y leyes y la confrontación originada por la comunicación de sus hallazgos.